독일의 유명한 역사학자 랑케는 산책하다 우유 배달원 소년이 길가에서 울고 있는 것을 보게 되었습니다. 길에서 넘어지는 바람에 우유를 쏟았으나 변상할 돈이 없어 울고 있다는 것이었습니다. 랑케는 소년에게 “내일 이 시간에 이곳에 오면 변상할 금액을 주겠다”라고 약속했습니다. 그런데 랑케가 집에 돌아오니 그의 친구로부터 연구비를 지원할 사람과의 만남이 갑자기 내일 잡혔다는 전갈이 와 있었습니다. 이 만남은 연구를 계속해야 하는 랑케에게 매우 중요한 기회였습니다. 그러나 그는 소년과의 약속을 지키기로 결심했습니다. 랑케는 자신에게 주어진 이득보다 어린 소년과의 신용을 소중히 여겼던 것입니다. 그 소식을 받은 귀족은 나피일을 건방진 놈이라고 욕을 했으나 나피일이 그때 소녀와의 약속을 지키기 위함이라는 것을 알고 그 인격을 높게 보고 존경하여 귀족은 자진해서 후원해 주었다는 것입니다.

문민용 목사

약속을 지킨다는 것은 자신이 한 말에 책임을 지는 성숙한 행동이며, 약속은 신성한 것입니다. 약속의 의미는 가치의 비중이 아니라 지키려고 노력하는 성실함에 있습니다.

한인들이 러시아로 이주하기 시작한 것은 1863년이었습니다. 러시아의 한인들은 부지런하고 적응력이 강했습니다. 러시아는 여러 가지 정치적 이유를 내세워 이러한 한인들을 교묘히 이용했습니다. 연해주 일대의 미개간지를 개척하게 한 후 이 개간지를 빼앗고 1937년부터는 중앙아시아 미개간지로 한인들을 추방했습니다. 블라디보스톡에서 타슈겐트까지의 조선인 강제 이송이 그것입니다. 그들은 부동산은 물론 동산, 가축 어느 한 가지도 가져갈 수 없었습니다. 40일 동안 기차를 타고 카자흐스탄의 집 한 채 없는 허허벌판에 버려진 한인들은 땅굴을 파고 민들레와 야생식물 등을 의지해서 허기진 배를 채웠습니다. 그리고 가지고 온 밀과 귀리와 완두콩을 심었습니다. 이 씨앗이 열매를 맺기 시작했을 때 카자흐스탄 사람들은 난생처음 보는 농산물에 놀라워했다고 합니다. 한인들이 가져간 한 줌의 씨앗은 당장 먹을 수 있는 한 자루의 식량보다 생명력 있는 장래를 약속해주었습니다. 씨앗은 무한한 생명의 에너지와 폭발하려는 신비한 힘을 가지고 있습니다. 씨앗은 함축된 생명이며 인내요 사랑입니다. 씨앗은 미래의 이야기이며 한없이 뻗어 오르게 하는 소망입니다.

어느 날 증자의 아내가 장에 가려고 나서는 무렵에 아이들이 따라가겠다고 울면서 졸라댔습니다. 그러자 어머니는 "내가 장에 갔다 와서 저 돼지를 잡아 줄 터이니 울지 말고 잘 있거라"하고 약속했습니다. 속히 장에서 돌아와 보니 증자가 돼지를 잡으려고 하는 판이었습니다. 아내는 깜짝 놀라며 "누가 정말 돼지를 잡으려고 한 것이에요. 어린아이를 달래기 위한 말이지요" 하였습니다. 그 말을 듣자 증자는 "아이들에게 그런 실없는 말을 하면 안 됩니다. 아이들은 아무것도 모르고 부모한테 배우는 것이니 그처럼 속인다면 이것은 남에게 속이는 법을 가르치는 것이니 안 됩니다" 하고 마침내 돼지를 잡아서 아이들에게 주고야 만 것입니다.

미국의 개척기 때의 사람인 윌리엄 펜에 관한 일화입니다. 그는 다른 백인들과는 달리 인디언들을 존중해 주었으며, 늘 그들에게 친절을 베풀었습니다. 어느 날 인디언들이 그에게 농담으로 다음과 같은 제안을 했습니다.

“펜, 자네가 원하기만 한다면 우리 땅을 모두 가져도 좋네. 하지만 하루 동안 걸어서 돌아오는 땅만 주는 걸세”

펜은 그들의 말을 믿고서 다음 날 해가 떠오르자마자 길을 떠나 걷기 시작했습니다. 그리고 해가 떨어지자 인디언들에게로 다시 돌아왔습니다.

“여보게, 자네들 말대로 오늘 아침부터 걸어서 이제 돌아왔네. 약속대로 땅을 주게나”

인디언들은 놀랐습니다. 농담으로 말한 것이었는데, 펜이 자신들의 말을 믿고 실행해 준 것이 놀랍고 한편으로는 고맙기까지 했습니다. 그리하여 인디언들은 약속대로 그가 걸어서 돌아온 땅을 그에게 떼어 주었습니다. 결국 그 땅으로 인해 윌리엄 펜은 펜실베니아의 창설자가 되었고, 오늘날 그 땅은 필라델피아 시의 일부가 되었습니다. 무슨 약속이든 간에 그것을 제안한 자와 그것을 받아들이는 자 사이에 믿음이 있을 때만 이루어질 수 있습니다.