프랑스 시인 볼테르는 “ 맨 처음 미인을 꽃에 비유한 자는 천재이나, 두 번째로 같은 말을 한 자는 바보다”라는 명언을 남겼다.

▲ 한형동 교수

우리는 지금 민생과 국가안보가 큰 현안으로 초미의 관심사인데, 미인을 논하는 것은 너무 한가로운 노변정담이라고 치부될 지도 모른다. 하지만 오히려 신의 예술작품인 절세 미인들을 논해보는 것도 고통과 긴박으로 숨차있는 우리들에게는 정신적 청량제가 될수도 있을 것이다.

미학은 시대상황을 초월하여 우리를 아름다움의 세계로 유혹한다.구매력이 부족한 쇼핑객에게도 찬란한 쇼윈도우는 눈에 희망의 기쁨을 준다.이는 바로 우리 인간의 본성이 아름다움을 추구하기 때문이다.그래서 그 많은 시인묵객들이 수 천년 노래해온 미인 예찬론은 지금도 인구에 회자되고 있다.

중국의 4대미인 하면 흔히 양귀비(楊貴妃),서시(西施),초선(初禪),왕소군(王昭君)을 든다. 이들을 두고 중국 고대소설은 침어낙안(沈魚落雁)의 미모, 폐월수화(閉月羞花)의 가인 등으로 형용해 왔다. 이 뜻을 자세히 들여다보면, 지나친 과장이면서도 신비감마저 주는 묘한 감흥이 일어난다. 침어는 물고기가 강변을 거니는 서시의 용모에 놀래 물속으로 가라앉았다는 뜻이고, 낙안은 기러기가 거문고를 타는 왕소군을 보기위해 땅으로 떨어졌다는 고사에서 나왔다. 또한 폐월은 초선의 양아버지인 왕윤이 “달도 내 딸에게는 부끄러워 구름 뒤로 숨었다’’라고 말한 데서 나온 것이다. 그리고 수화는 양귀비가 어느 꽃을 건드렸더니 그 꽃이 잎사귀를 말아 올리자 당 현종이”그대의 미모는 꽃도 부끄럽게 하는 구나”라고 찬양한 데서 나온 말이다.

이들 4대 미인에 항우의 여인 우희(虞姬)와 은나라 주왕(紂王)의 달기(妲己),한 고조의 조비연(趙飛燕) 등을 더해 7대 미인이라고 부르기도 한다. 특히 날씬한 미인과 풍만한 미인을 대표할 때는 ‘연수옥비(燕瘦玉肥)’라 한다. 이는 날렵한 몸맵시에 춤의 고수였던 조비연을‘연수’로, 뇌쇄적인 풍만한 육체를 자랑한 양귀비 양옥환(楊玉環)을‘옥비’로 표현한 것이다.

위에 열거된 미인들은 대부분 군왕을 현혹시켜 나라를 기울어 지게 한 경국지색이거나 미인계로 활용된 인물들이다. 고대 그리스,로마사 등에도 미인들로 인해 국가 흥망이 좌우된 사례가 자주 소개된다. 트로이의 왕자 ‘파리스’는 스파르타의 ‘헬레네’에 반해 트로이 전쟁을 야기시켜 조국을 멸망케 했다. 또 이집트의 ‘클레오파트라’는 절세의 미모로 로마의 명장 ‘안토니우스’를 사로잡아 그를 로마의 패권경쟁에서 패배자로 전락시켰다. “미모의 아내와 국경의 성(城)은 전쟁을 부른다”는 서양 속담이 어울리는 대목이다.

이렇듯 고래로 수려한 미모의 주인공들이 망국의 비사를 남긴 채 불행한 종언을 고했건만, 오늘도 여성들은‘아름다움은 신의 미소’라는 신념으로 미에 집착하는 것 같다. 미의 속성에는 신비와 황홀이 숨쉬고, 도취와 기쁨의 선물이 예비되어 있다. 그러기에 미를 집요하게 추구하는 여성들을 비난할 수만은 없는 노릇이다.

원래 미의 세계는 향기와 빛깔, 그리고 모양이 각기 다른 개성의 화원이다. 그런데 이 시대는 미인을 일정한 잣대로 정형화 하여 늘씬한 몸매에 작은 얼굴 속의 뚜렷한 이목구비 등을 미인의 기준으로 삼는 모양이다. 이러한 세계적 추세에 따라 요즈음은 인조미인을 만드는 성형외과 의사가 성직자만큼이나 존경 받는다고 한다.

그러나 여성들이 모두 외모에만 올인 해야 하는가? 아니다, 지성과 미덕이 없는 미모는 향기 없는 꽃일 뿐이다.‘장애인의 집’에서 봉사의 땀을 흘리고 있는 여성들과 화장도 하지 않은 채 아기에게 모유를 먹이며 자애로운 미소를 짓는 엄마의 모습은 얼마나 아름다운가? 얼굴이 아름다운 여인은 눈에 기쁨을 주지만 마음이 아름다운 여인은 영혼에 기쁨을 주는 법이다. 마음의 곳간에는 자비와 봉사의 정열이 충만하고, 눈빛은 교양서적을 응시하며 기품있는 덕성을 쌓아나가는 모습이 진정 아름다운 여인상이 아닌가 한다

▶ 한형동 중국 칭다오대학교 석좌교수 약력

한국외국어대학교 중국어과 졸업

고려대학교 정책대학원 졸업(정치학 석사)

중국 중앙민족대학교 대학원 졸업(정치경제학 박사과정)

중국 칭다오대학교 석좌교수

대한민국 주 홍콩영사관 영사

한중 문화협회 부회장

중앙일보 중국연구소 전문 칼럼리스트

충남 당진시 홍보대사

근정포장 수상